Austria inicia un histórico juicio bajo el principio de jurisdicción universal contra dos exfuncionarios sirios acusados de tortura
El inicio del juicio el día 1 de junio contra dos ex altos funcionarios del antiguo aparato de seguridad sirio ante el Tribunal Regional de Viena marca un nuevo avance en los esfuerzos europeos por garantizar la rendición de cuentas por los crímenes cometidos durante el conflicto sirio, y consolida la creciente utilización de la jurisdicción universal por parte de tribunales nacionales europeos para investigar y juzgar crímenes internacionales cuando las vías de justicia en el Estado territorial resultan inexistentes o inaccesibles.
Los acusados, un ex general de brigada de los servicios de inteligencia sirios y un ex alto oficial de la policía criminal en Raqqa, enfrentan cargos por tortura, lesiones corporales graves, coacción agravada y violencia sexual presuntamente cometidos entre 2011 y 2013 durante la represión de las protestas antigubernamentales contra el entonces gobierno de Bashar al-Assad. Según la Fiscalía austríaca, ambos habrían ordenado o permitido el maltrato sistemático de personas detenidas en centros de detención en Raqqa.
El caso representa uno de los procesos más relevantes abiertos hasta el momento en Austria en aplicación del principio de jurisdicción universal y se suma a otras causas impulsadas en países como Alemania, Francia, Suecia y el Reino Unido contra antiguos miembros del aparato estatal sirio. Estos procesos nacionales se han convertido en herramientas fundamentales para combatir la impunidad frente a los crímenes internacionales cometidos durante el conflicto sirio.
Además de su relevancia para la rendición de cuentas por los abusos cometidos en Siria, el proceso abierto en Viena podría consolidar un precedente importante respecto de la incorporación de un enfoque de género en el juzgamiento de los crímenes internacionales bajo jurisdicción universal. La inclusión de cargos vinculados con coacción sexual y violencia sexual en el marco de la represión estatal evidencia una progresiva ampliación de las investigaciones sobre las distintas formas de violencia ejercidas por el regimen.
La jurisdicción universal en Austria
El marco austríaco de jurisdicción universal se ha desarrollado de manera gradual y relativamente tardía en comparación con otros países europeos. Aunque Austria protagonizó uno de los primeros procesos europeos vinculados a los crímenes cometidos en la ex Yugoslavia con el caso Dusko Cvjetkovic en 1994–1995, no fue hasta la reforma del Código Penal de 2015, en vigor desde enero de 2016, cuando incorporó plenamente a su ordenamiento interno los crímenes internacionales contemplados en el Estatuto de Roma. Esta reforma consolidó la capacidad de los tribunales austríacos para investigar y perseguir algunas de las violaciones más graves del derecho internacional, reforzando la adaptación del país a las obligaciones asumidas en materia de justicia penal internacional.
Actualmente, el Capítulo 25 del Strafgesetzbuch (StGB) tipifica el genocidio, los crímenes de lesa humanidad, los crímenes de guerra y el crimen de agresión. A su vez, el artículo 64 del Código Penal establece las bases de la jurisdicción austríaca, permitiendo a los tribunales nacionales ejercer competencia sobre determinados delitos cometidos fuera del territorio nacional con independencia de la legislación aplicable en el lugar de comisión. Entre los supuestos contemplados se incluyen, además de diversos delitos graves previstos en la legislación penal austríaca, los crímenes internacionales incorporados al derecho interno en cumplimiento del Estatuto de Roma.
Sin embargo, el modelo austríaco no configura una jurisdicción universal absoluta. Para que los tribunales puedan ejercer competencia sobre crímenes internacionales cometidos en el extranjero, debe existir algún vínculo con Austria. Dicho vínculo puede derivarse de la nacionalidad austríaca de la víctima o del presunto responsable, de la afectación de intereses nacionales austríacos o de la presencia o residencia habitual del sospechoso en territorio austríaco. En este sentido, el Ministerio Federal de Justicia ha señalado que incluso determinados flujos de refugiados generados por la comisión de crímenes internacionales pueden llegar a considerarse una afectación de intereses nacionales, ampliando potencialmente los supuestos de competencia de los tribunales nacionales.
La presencia del sospechoso en Austria constituye, en la práctica, uno de los principales criterios habilitantes para la apertura de investigaciones y procesos judiciales. Asimismo, el sistema austríaco incorpora elementos del principio aut dedere aut iudicare (“extraditar o juzgar”), que permite a las autoridades nacionales ejercer jurisdicción cuando una persona acusada de determinados delitos internacionales se encuentra en territorio austríaco y no puede ser extraditada. Además, la legislación prevé la posibilidad de ejercer jurisdicción respecto de otros delitos cuando Austria tenga la obligación internacional de perseguirlos en virtud de tratados internacionales.
No obstante, la jurisdicción universal austríaca continúa enfrentando importantes limitaciones. El ordenamiento jurídico no permite la celebración de juicios en ausencia durante la fase oral, lo que restringe la posibilidad de juzgar a personas que no se encuentren bajo jurisdicción efectiva del Estado. A ello se suman desafíos institucionales y operativos, entre ellos la ausencia de estructuras especializadas dedicadas exclusivamente a la investigación de crímenes internacionales y las dificultades probatorias inherentes a hechos cometidos en contextos de conflicto armado o represión estatal a miles de kilómetros de distancia.
Pese a estos obstáculos, la incorporación plena de los crímenes internacionales al derecho interno, la existencia de una importante diáspora siria en Austria y la creciente experiencia acumulada por las autoridades judiciales han favorecido el desarrollo reciente de investigaciones vinculadas con el conflicto sirio. En este contexto, Austria se ha convertido en una de las jurisdicciones europeas que, aunque con un modelo más restrictivo que otros países de la región, continúa contribuyendo a los esfuerzos internacionales de rendición de cuentas por crímenes internacionales.
El juicio contra Khaled al-Halabi y Musab Abu Rukbah
El proceso iniciado en Viena tiene como principales acusados al exgeneral de brigada Khaled al-Halabi y al exteniente coronel Musab Abu Rukbah, quienes ocuparon posiciones relevantes dentro del aparato de seguridad sirio en la provincia de Raqqa entre 2011 y 2013. Según la acusación, ambos habrían participado en actos de tortura y malos tratos contra al menos 21 personas detenidas durante la represión de las protestas civiles que comenzaron en Siria en 2011.
La Fiscalía austríaca sostiene que los acusados ordenaron, facilitaron o no impidieron actos de violencia física y psicológica cometidos en centros de detención bajo su autoridad. Los cargos incluyen tortura, lesiones corporales graves, coacción agravada y coacción sexual. En caso de ser declarados culpables, ambos enfrentan penas de hasta diez años de prisión. El juicio prevé trece jornadas de audiencias hasta finales de junio y contará con el testimonio de presuntas víctimas y testigos residentes tanto en Siria como en distintos países europeos. Más aún, en el marco de las audiencias preliminares ya habían declarado víctimas y sobrevivientes del sistema represivo sirio, entre ellos Muhammad Jamal Arabi, ciudadano sirio-austríaco que afirmó haber sido detenido y torturado en 2012 por brindar apoyo médico y logístico a opositores.
Khaled al-Halabi, considerado por activistas y organizaciones de derechos humanos como uno de los funcionarios sirios de más alto rango vinculados a abusos que se encontraba en Europa, permanece en prisión preventiva desde el año 2024. Tanto él como Abu Rukbah solicitaron asilo en Austria en 2015 y residen en el país desde entonces. Ambos se declararon inocentes al inicio del proceso judicial en la primera jornada del juicio oral que se desarrolló el 1 de junio.
El caso también ha estado rodeado de importantes controversias políticas e institucionales. Diversas investigaciones periodísticas y judiciales señalaron que funcionarios austríacos habrían facilitado la llegada y permanencia de Al-Halabi en Austria tras su salida de Siria. Según las acusaciones, el traslado habría contado con la participación del Mossad israelí en el marco de una operación presuntamente denominada “White Milk”. Aunque los funcionarios austríacos investigados por estos hechos fueron finalmente absueltos en 2023, el caso abrió un debate sobre el riesgo de que Europa se convierta en un espacio de refugio para presuntos responsables de crímenes internacionales.
La investigación también contó con el impulso de organizaciones internacionales y de derechos humanos que aportaron documentación y acompañamiento jurídico a las víctimas. La Comisión para la Justicia y la Rendición de Cuentas Internacionales (CIJA) ya había informado a las autoridades austríacas sobre los presuntos crímenes de Al-Halabi en el año 2016, también organizaciones como el Centro Europeo por los Derechos Constitucionales y Humanos (ECCHR), Amnistía Internacional y CEHRI se encuentran apoyando el proceso.
Conclusiones
El juicio iniciado en Viena constituye un nuevo ejemplo del papel creciente que desempeñan los tribunales nacionales europeos en la persecución de crímenes internacionales mediante el principio de jurisdicción universal. Frente a la imposibilidad de acceder a mecanismos efectivos de justicia en Siria, este tipo de procesos se ha convertido en una vía fundamental para las víctimas y sobrevivientes que buscan verdad, justicia y reparación.
El caso también pone de relieve tanto las posibilidades como las limitaciones del modelo austríaco de jurisdicción universal. Aunque Austria cuenta desde 2016 con un marco normativo plenamente alineado y que posibilita el ejercicio de la jurisdicción universal, persisten importantes obstáculos institucionales, entre ellos la ausencia de estructuras especializadas y las restricciones derivadas de la necesidad de un vínculo territorial o personal con el país.
Al mismo tiempo, el proceso contra Al-Halabi y Abu Rukbah refleja cómo la cooperación entre víctimas, organizaciones de derechos humanos y autoridades judiciales nacionales puede permitir la construcción de casos complejos incluso años después de la comisión de los hechos. La participación activa de sobrevivientes y organizaciones internacionales ha resultado esencial para preservar pruebas, documentar abusos y sostener los esfuerzos de litigio estratégico.
Finalmente, el juicio abre la posibilidad de consolidar nuevos estándares en materia de rendición de cuentas por crímenes internacionales, particularmente respecto del abordaje de la violencia sexual y de género dentro de los procesos de jurisdicción universal.
En un contexto internacional marcado por persistentes desafíos para la lucha contra la impunidad, iniciativas como ésta continúan reafirmando la importancia de fortalecer los mecanismos nacionales e internacionales destinados a garantizar justicia para las víctimas de los crímenes más graves del derecho internacional.
Federica Carnevale, Responsable de Proyectos de Fibgar.
REFERENCIAS
Agencia Árabe Siria de Noticias (SANA), Las autoridades judiciales de Austria iniciarán el juicio contra dos ex oficiales de los aparatos de inteligencia del derrocado régimen sirio. Disponible en: https://sana.sy/es/local/2312548/
Euronews, Dos ex altos cargos sirios acusados de torturas en la era Al Assad son juzgados en Austria. Disponible en: https://es.euronews.com/my-europe/2026/06/01/dos-ex-altos-cargos-sirios-acusados-de-torturas-en-la-era-al-assad-son-juzgados-en-austria
Europa Press, Se declaran inocentes dos ex altos cargos del Gobierno de Al Assad acusados en Austria de torturas. Disponible en: https://www.europapress.es/internacional/noticia-declaran-inocentes-dos-ex-altos-cargos-gobierno-assad-acusados-austria-torturas-20260602051115.html
Justice Info, Austria: High Potential for Investigations into Syria Crimes. Disponible en: https://www.justiceinfo.net/en/75906-austria-high-potential-investigations-syria-crimes.html
Justice Info, Austria prosecutes Syrian crimes. Disponible en: https://www.justiceinfo.net/en/159927-austria-prosecutes-syrian-crimes.html
